Мои слова повисли в воздухе, заставив вздрогнуть даже Энари.

– Ты прав, — неожиданно легко согласился Са-лан. – Нежить – наш враг, и изменённые — наш враг. Вас они любят значительно больше. Однако разве это не доказывает, что вы не люди?

-- Нет, мастер Са-лан! – ответил я, неожиданно улыбнувшись. – То, что я сегодня видел, доказывает, что это вы – нелюди. И я теперь тоже… Та девочка, Ири-на, не заслужила быть убитой, едва открыв глаза.

– Но ты её убил!.. – веско заметил мудрец.

– Убил. Потому что и сам пока не понимаю, как работает ваше воспитание… – ответил я.

– Да мы и сами уже не понимаем, Шрам! – мудрец безумно расхохотался и принялся снова терзать колокольчик. – Знаешь, в мире много того, что как-то работает, а вот как – непонятно. Всё это – убийства, школа, Порка – всё это выводилось сотни лет!.. Год за годом каждый элемент воспитания выверялся и проверялся… И либо его использовали, либо он исчезал. Когда-то за этим следило не десять мудрецов, а пара сотен. Теперь всё не так…

Темноту коридора вдалеке прорезал свет мудрого светильника. Спустя несколько минут к нам приблизился ещё один мобанский мудрец – тоже немолодой мужчина. Наше присутствие не вызвало у него удивления.

– Кра-ни, в проверочной – тело. Избавьтесь от него! – приказал Са-лан, протянув подчинённому глиняную табличку. – И подготовьте всё, о чём мы договаривались вчера. И ещё… Достаньте из библиотеки все инструкции, сангарские схемы и золотые книги…

– Да, мастер, – Кра-ни взял табличку, мельком на неё посмотрел и отправился выполнять поручение.

Через полчаса к нам вышел Во-лас с помощниками, а ещё через несколько минут появился довольный Ксарг.

– Са-лан, у меня много вопросов! – заметил он. – Сможешь на них ответить?

– У меня не так много времени… – ответил мобанский мудрец. – Пойдёмте в тот зал, где мы начинали. Попробую прояснить, что смогу.

Мы снова шли по тёмным коридорам, минуя боковые ответвления. Однако теперь нет-нет да и мелькали вдалеке огоньки: подчинённые Са-лана выполняли его указания. Очень скоро мы снова сидели в том самом зале, с которого началось знакомство с Убежищем.

– Что ты хотел узнать, Ксарг? – спросил Са-лан.

– Как я и сказал, у меня много вопросов, – ответил тот. – Однако ты говоришь, что у тебя нет времени… Как это понимать?

– Помнишь тот день, когда мы с тобой стали врагами? – поинтересовался Са-лан в ответ.

– Я бы сказал, соперниками! – возразил Ксарг. – Но да… Я помню, что произошло… Ты съездил домой и наотрез отказался рассказывать мне то, что узнал. Хоть и обещал…

– А ты слышал когда-нибудь о мудрой клятве? – поинтересовался Са-лан.

Ксарг внимательно посмотрел на мобанского мудреца, но тот лишь безумно расхохотался.

– Не смотри на меня так! – попросил он. – Я не сошёл с ума… Пока не сошёл!

– Это легенды, Са-лан, – заметил Ксарг. – Многие искали упоминание о них, но так и не нашли. Все считают, что и сангари не смогли их создать…

– Всё они создали, Ксарг… – с горечью ответил Са-лан. – И мудрую клятву тоже… Знаешь, даже они посчитали, что это слишком опасно. Ведь ты будешь выполнять клятву даже тогда, когда всё изменится, всё станет другим… Они и сами её не использовали, разве что в исключительных случаях. Так что этот секрет я унесу с собой! Здесь, в Убежище, знали, как её приносить… Когда я вернулся домой, в Мобан, то перед тем как всё узнать про создание ааори, я поклялся на мудрости, что не расскажу об этом никому… и никогда не назову причину.

– Почему ты ещё жив? – спросил Ксарг. – Ты же нарушил её…

– Всё можно обойти, – усмехнулся Са-лан. – Я рассказал не всё… Далеко не всё… Однако то, что я не рассказал – и так есть в записях. Это договор с самим собой. И ведь, как ты раньше говорил, я всегда умел хорошо врать! Вот и вру самому себе, что клятва нарушена не до конца…

Са-лан задёргал головой и начал смеяться, а потом снова взял себя в руки:

– И клялся я не жизнью, а рассудком. А за пять сотен лет волей-неволей научишься сопротивляться помешательству… Но сколько я выдержу, Ксарг? День? Два? Вряд ли больше… Я не собираюсь дожидаться того момента, когда растворюсь в безумии. Так что задавай только самые важные вопросы – иначе с ума я сойду раньше, чем планировал. И тогда уже не смогу вам ничем помочь…

– Тогда начни с помощи… – вглядевшись в лицо мудреца, предложил Ксарг. – О чём речь?

– Речь о том, что весь Мобан сошёл с ума, – ответил Са-лан. – И продолжает сходить. Никто вам не собирается передавать инструменты, с помощью которых делаются ааори. Но как тогда? Ведь мне осталось совсем чуть-чуть…

– И как? – поинтересовался Энари.

– А всё просто… Сейчас мои помощники подготовят всё для перевозки. Колесо, стол, печати, пузырьки, книги с инструкциями от сангари и их наработками… А вы пока что с пустыми руками отправитесь назад. Вечером, сев на корабли, вы отправитесь на север. Там увидите приметную узкую бухту. В самой дальней её части располагаются Морские ворота Убежища, где вам и будет передано всё, что я обещал. После вы развернётесь и отправитесь в Форт или куда там… Да не важно… Решите сами… Это всё, что я теперь могу сделать.

– Что происходит с городом? – спросил Ксарг. – Что происходит с людьми?

– А что всегда происходит после Прилива? – Са-лан засмеялся. – Да… Видишь, на этот раз зацепило даже аори.

– Приливов давно не было! – возразил Энари.

– Может быть, да, а может – и нет… – Са-лан снова начал безумно смеяться, но быстро взял себя в руки. – А может, были? Откуда мы знаем? Мы всё ещё, по сути, ничего про них не знаем! Однако всё сходится – безумие, злость, взаимная ненависть…

– Хорошо… Тогда объясни, как притягиваются души, – попросил Ксарг.

– Да если бы мы сами знали… – Са-лан устало откинулся на спинку стула. – Это знания сангари, Ксарг! Они говорили, что основываются на своих исследованиях раскола. Однако мы так и не смогли понять, как это работает. Знаю только, что они смогли нащупать восемь ручьёв душ, из которых мы вытягиваем ааори. Ось колеса – это прокол мировой границы. Обод – накопитель мудрости. Все это ты прочтёшь в записях. Даже для сангари это были знания – на грани… На грани нового раскола. Колесо постоянно вбирает мудрость, и рядом с ним – как возле границы Диких Земель.

– Почему одни души что-то помнят, а другие – нет? – спросил Ксарг.

– Этого даже сами сангари не знали! – засмеялся Са-лан. – Для своих ааори они использовали только те души, которые появились после мигания Колеса красным. Это те души, которые помнят очень много. Для наших ааори мы использовали только тех, кто почти ничего не помнит, но может управлять телом. А души, которые не помнят совсем ничего, не могут взять своё тело под управление. Это всё, что знали и они, и мы.

– И никаких догадок?

– Никаких, Ксарг! – покачал головой Са-лан. – И мы даже не пытались понять. Это и вправду очень опасное знание…

Неожиданно мобанский мудрец снова задёргался всем телом и начал пускать слюну из уголка рта. Это продолжалось почти минуту, а потом взгляд его снова приобрёл осмысленное выражение.

– Что я ещё могу у тебя спросить, чтобы ты не сошёл с ума, Са-лан? – тихо спросил Ксарг.

– Не имею ни малейшего понятия… – ответил тот. – Возможно, что и ничего. Но я передам тебе все записи, Ксарг… Абсолютно все. Всё, что есть. Ты всё сможешь понять сам.

– Хорошо. Ты выведешь нас?

– Не я, – Са-лан достал из рукава колокольчик и принялся им звенеть. – Я уже боюсь даже двигаться лишний раз. Но мой помощник вас проводит. Он самый сильный из оставшихся… Кра-ни, его боятся и уважают в городе… Он сделает всё, чтобы вы добрались до казармы ааори. Но к кораблям придётся уходить самостоятельно!

– Нас могут попробовать задержать флотом? – спросил Ксарг.

– У вас мудрецов на кораблях больше, чем во всём Мобане! – захохотал Са-лан. – Они обязательно попытаются, но вы уж как-нибудь разберётесь. Я послал человека ещё утром – ваш капитан в курсе происходящего. Так что….