Именно таким Саша и запомнил его. Взрыв в соседнем помещении бросил людей на пол. Каменная крошка и дым заполнили помещение. Там, за стеной, разом погибли три четверти группы захвата, которая могла обеспечить им спокойный отход.

– Уходим! – Саша поднялся на ноги и бросился вниз.

За ним устремился Лёха и оставшиеся в живых бойцы.

– Командер, к вам двигаются военные! – оповестила рация.

– Принял. Много?

– Дохрена! – совершенно не по-уставному ответил один из хакеров.

– Далеко?

– Три минуты!

Новости не радовали. Выскочив на улицу, Саша оценил их положение как незавидное. Пусть банановые республики и замерли в своём развитии, едва дотянув до первой четверти двадцать первого века, но недооценивать их не стоило. А уж когда за тебя взялся весь ближайший гарнизон, то рассчитывать на победу и вовсе не приходилось…

– Свяжитесь с местными! Свяжитесь с заказчиком! Пригрозите им! – приказал он, ныряя в канализационный люк.

– Не отвечают… Сигнал… Просто… хотят…

– Мать! – ругнулся Саша, когда связь начала сбоить.

И в тот же момент наверху застрекотали выстрелы. Лёха почти свалился вниз с простреленной ногой.

– Лёха, давай! – Саша помог другу, и они заковыляли прочь. – Всего пять километров! Протянешь?

Лёха не отвечал. Он морщился и с трудом двигал ногами, но пока шёл. Вот только кровь текла уж слишком сильно, а сзади слышался топот преследователей. В какой-то момент Лёха резко оттолкнул Сашу, снял с плеча пулемёт и стал укладываться на грязный пол.

– Что ты делаешь? – возмутился Саша.

– Я, брат, собираюсь прикрыть тебя… – Лёха спокойно посмотрел в глаза друга и снова улыбнулся. – Давай, вали! Мы с тобой знали, что рано или поздно это случится.

– Но не сейчас!..

– Сейчас! Вали, брат!

Первые преследователи показались из-за поворота, и Лёха резанул в коридор очередью.

– Беги, Саша! – в тишине, заполнившей вонючий коридор, произнёс он. – И гранаты оставь. Встретимся на том свете.

И Саша побежал по коридору к спасительному выходу в джунгли, где ждали верные боевики и новая эра революций… Бежал один, оставив Лёху на смерть. Когда он вышел из канализационного туннеля – пискнула связь. Заказчик желал с ним пообщаться. Слишком поздно…

– Слишком поздно… – так и сказал Саша далёкому богатею. – За Лёху тебе придётся ответить!..

– Алекс, вы же понимаете… Это всего лишь эмоции… Шрам!

Я открыл глаза и понял, что иду. Очень сосредоточенно иду между неохватных стволов. А рядом идёт Пятнашка, и другие бойцы – с закрытыми глазами. На плечах у нас мешки с поклажей, в руках – оружие.

– Я проснулась, а мы все идём, – дрожащим голосом сказала девушка. – Что делать?

– Будить всех! – ответил я, понимая, что Зов всех нас снова перехитрил.

Глава 33

Разбуженные бойцы смогли остановиться. Но возвращаться в лагерь пришлось с ухищрениями. И только для того, чтобы свернуть палатки, забрать оружие и припасы. Зов толкал вперёд всё настойчивее, и стремившейся к Пролому мудрости было совершенно всё равно — умрём ли мы с голоду по пути или доберёмся до цели.

Первое, что мы сделали, удалившись от лагеря на расстояние, при котором Зов уже отпустил — это приготовили нормальный завтрак. Сытный, плотный и питательный. Все понимали, что экономить провизию смысла уже не было. Я смотрел на бойцов, эров и Скаса – и в глазах каждого видел понимание, что обратного пути у нас не будет. Только вперёд, к неизвестной цели… И, может быть, там мы найдём ответы на свои вопросы — и там же получим шанс на спасение.

– Впереди будут горы, – заметила эра Зана. – Мы проплывали их на кораблях. Потом будет пустыня. Потом берег Сапфирового моря. Интересно, доберёмся мы туда? Или нам суждено сгинуть в горах или в пустыне?

– Если бы речь шла о пешем походе в обычное время, то мы не дошли бы даже до гор, Зана… — ответил Скаэн. — Но во время Отлива всё изменилось. Тварей уносит в ту же сторону, что и нас. Вполне может так случиться, что и дойдём. Я не слишком изучал карты. Оли, а ты?

– Я тоже не особо… – призналась эра Эл-оли. — Но помню, что дальше на восток Пески Экватора становятся не такими широкими, как на западном берегу континента. Так что, возможно, и пустыню мы пройдём. Если через горы живыми переберёмся…

— Горы-то высокие! – заметил я. — Как мы пройдём?

– Пойдём по следу, – отмахнулся эр Скаэн. — Ааори гнались за тварями, а твари знали, куда идти. Надо только будет по пути искать еду… Как бы ни хотелось этого избежать, но припасы подходят к концу.

-- Я скажу Кирри, чтобы он со своими ребятами подсуетился, – пообещал я.

Марш обречённых – это то ещё зрелище. Никто не спешил вперёд по собственной воле: мы шли не спеша, лишь изредка все вместе сбиваясь на бег. Это происходило в те моменты, когда Зов начинал подгонять нас. Как только его действие заканчивалось, отряд снова переходил на шаг. На ночь устраивались, не разбивая лагерь. Многие бойцы боялись снимать поклажу, чтобы не потерять её, если во время сна тело соберётся в путешествие. После четвёртой такой ночёвки у меня болели все суставы. Себя с Пятнашкой я ещё кое-как подлечил, но остальным приходилось совсем несладко.

В тени леса было жарко, но терпимо. Совсем плохо стало, когда мы вышли в предгорья – и перед нами встали высокие горы с белоснежными шапками снега на вершинах. Местность здесь медленно повышалась, а леса сходили на нет. И без укрытия из ветвей на нас обрушилась вся сила южного солнца. Все, у кого шлем был металлическим, вынуждены были обмотаться тряпками. Железо и бронза разогревались под палящими лучами так, что волосы начинали тлеть.

Первый день в пекле дался очень тяжело. Впрочем, не только нам. Через несколько переходов по краям вытоптанной ааори земли стали попадаться трупы тварей. Они лежали на земле и гнили, источая запах разложения. И, что ещё более удивительно, они не поднимались и не становились нежитью. Я не удержался от любопытства, когда рядом с тропой попались два человеческих тела.

Я подошёл поближе, замотав тряпицей нос, и остановился. А со мной остановился и весь отряд.

– Почему они не встают? – спросил я больше у самого себя.

– Нежизни слишком мало… – ответила мне Эл-оли. – И мудрости тоже. Вот и не встают. Как мудрость вернётся, так и встанут все. Не завидую я тем, кто сейчас на севере…Такой орды нежити там, наверно, давно не бывало.

Я склонился над трупом, брезгливо перевернул его ногой и вытащил мешок. Часть мешка пропиталась жидкостями, выступившими из мёртвой плоти, но немало содержимого и уцелело. Порадовали меня съестные припасы. Крупа, конечно, провоняла мертвечиной, но после варки должна была освободиться от запаха.

– Предлагаешь мародёрствовать? – поинтересовался Хохо.

– А ты предлагаешь кушать изменённых? Так вон Кирри за всё время никого не поймал. Трупы тварей все в таком состоянии, что их не то что есть не хочется… От одного вида тошнит. А на фруктах, собранных по пути, мы через горы не пройдём! – ответил я.

– Следите за окрестностями! – кивнул Скаэн, поднимая второй мешок, который лежал в стороне. – Припасы нам очень нужны. Увидите трупы людей – обыскивайте.

Мы двинулись дальше, теперь уже внимательно поглядывая по сторонам. Ааори в этом месте окончательно разбрелись, и след вытоптанной земли, что вёл нас долгие дни, исчез. Не хранила его каменистая почва. Но останки тварей и людей, разбросанные вещи и брошенные то тут, то там объедки не давали нам сбиться с пути.

Весь день мы поднимались, огибая овраги и разломы. В предгорьях почти ничего не росло: сухие кустарники, колючки, жёсткая трава – вот и всё, что удалось найти. Припасы пополнялись, и к концу дня стало ясно, что протянем мы ещё дней десять. Горы теперь были совсем близко. Я уже видел леса, росшие на середине склона и заканчивавшиеся недалеко от снежных шапок, ручьи, стекавшие вниз и низвергавшиеся водопадами с отвесных круч, расщелины в каменных склонах… Я не видел только пути через горы.